I et åpent utsagn er det ett eller flere tall som ikke er "på plass" enda. Vi har noen ganger tegnet en strek , _ , der hvor tallet skal stå

Vi kan også skrive:

Det er vanlig å kalle et manglende tall for den ukjente. Men det tungvint å skrive dette hver gang.

Les om den mystiske, ukjente giveren!

Det er vanlig å bruke en bokstav som et kort og greitt navn på den ukjente i et åpent utsagn. Aller vanligst er det å bruke x.

Kan du finne hva den ukjente må være for at disse åpne utsagnene skal være sanne utsagn?

x - 5 = 2
3 · x = 9
x - 9 = 9